В число основных принципов работы входит добровольность оказания всех услуг. Отрезвляющиеся лица остаются в заведении только после подписания согласия на помещение в «вытрезвитель» и временное пребывание в нём. Если они не в состоянии это сделать, то согласие презюмируется.
Остаются в этом специализированном заведении только в том случае, если не требуется медицинская помощь в медицинском стационаре. Правила не предусматривают проведение любых медицинских процедур. Вытрезвление может происходить только естественным путем.
Доставить лицо для отрезвления сотрудники полиции могут с улицы или из дома. Так же сам человек может воспользоваться услугами вытрезвителя по своей инициативе. Заведение принимает на хранение находящиеся при себе ценности, проводит санитарную обработку, организует спальное место, а так же предоставляет питье и питание. Все «клиенты» находятся под постоянным наблюдением, возможно использование видеонаблюдения.
После наступления вытрезвления, но не позднее, чем через 24 часа после помещения в специальное заведение, лицо, проходящее процедуру отрезвления, должно быть отпущено. Если срок в сутки истекает ночью, то отпустят не раньше 6 утра. Все лица, поступающие в целях отрезвления, проходят учёт. Они принимаются после оформления специального акта, регистрируют в особом журнале. О каждом клиенте вытрезвитель сообщат в МВД РФ.